Mentoring mal umgekehrt

Mentor war der griechischen Mythologie zufolge ein Freund Odysseus’. Als dieser in den trojanischen Krieg zog, nahm sich Mentor seines Sohnes Telemach an. Denken wir heute an einen Mentor, sehen wir vor unserem geistigen Auge also eine gestandene Person, die einem jüngeren Menschen als Berater oder Beschützer zur Seite steht und ihr Wissen weitergibt.
Genau dieses Verhältnis wird beim Reverse Mentoring umgekehrt: Der Mentor ist die Person mit der geringeren Berufserfahrung. Die Idee dahinter ist einfach: Viele erfahrene Manager sind nicht mit unseren heutigen Technologien erwachsen geworden und haben bei Innovationsthemen den einen oder anderen blinden Fleck.
Auf der anderen Seite gibt es Berufseinsteiger, die als Digital Natives in genau diesen Themen fit sind. Und voilà: Es entsteht ein perfektes Paar, das voneinander profitieren kann. Nur dass in diesem Fall eben der Junior dem Senior etwas erklärt.
Im Zentrum des Austauschs stehen fast immer Themen, bei denen die junge Generation mehr weiss. «Es sind immer Innovationsthemen, was nicht bedeutet, dass es immer digitale Themen sind», weiss Leila Summa, CEO und Gründerin der Play To Change GmbH. «Auch Nachhaltigkeit oder Employer Branding sind mögliche Themen.»

Nebensache: Alter

Der Bedarf nach einem solchen generationenübergreifenden Austausch entsteht immer nach dem gleichen Muster: «Auf der einen Seite gibt es ein Kerngeschäft, mit dem man über Jahre Geld verdient hat, auf der anderen Seite entsteht ein neues Geschäftsfeld, das innovativ und zukunftsträchtig ist. Nun ist es die ­Aufgabe von Unternehmen, einen Austausch zwischen den beiden Geschäftsfeldern herzustellen, damit es nicht zwei Gruppen gibt, von denen eine in ihrer Denkweise eingefahren ist», erklärt Leila Summa.
Das Alter der Teilnehmenden ist Summa zufolge eher ein Nebeneffekt von Reverse Mentoring, nicht aber dessen Grundlage. «Bedingt durch die Inhalte ist es oft so, dass es einen Altersunterschied gibt, aber dieser sagt nichts über den Mindset. Wir haben auch schon jüngere Leute ins Reverse Mentoring geschickt, wenn diese zu wenig offen waren.»
Die Offenheit gegenüber Innovationen ist in Summas Augen der Hauptunterschied zwischen Mentoren und Mentees: «Die einen sind schon sehr erfahren und teilen gerne Wissen, während die anderen gern ausprobieren und dazulernen», erklärt Summa.

Bedingt durch die Inhalte ist es oft so, dass es einen Altersunterschied gibt, aber dieser sagt nichts über den Mindset.

Gute Erfahrungen mit Reverse Mentoring hat auch Julian Knorr gemacht. In seinem Unternehmen Onestoptransformation gehört Reverse Mentoring zum Arbeitsalltag. Auch er betont, wie wichtig der Mindset ist: «Es geht nicht darum, dass jemand eine neue Software erklärt bekommt. Dafür kann man Mitarbeitende auch in einen Workshop schicken. Viel wichtiger ist die Herangehensweise an neue Arbeitsmethoden, innovative Technologien oder effizientere Prozesse. In einer Welt, die sich so rasant verändert wie unsere, ist das eine Schlüsselkompetenz. Und jüngere Mitarbeitende finden sich aufgrund ihres offenen Mindests oft besser im sich ständig verändernden Umfeld zurecht.»

Hauptsache: Chefs an Bord

Dieser Mindset, sind sich die Experten einig, ändert sich nur durch kontinuierliche Weiterentwicklung und eben den Dialog zwischen den Generationen. Um so einen Prozess ins Rollen zu bringen, ist es wichtig, gleich zu Beginn die Chefs an Bord zu holen. Im Fall von Onestoptransformation waren das Julian Knorr und sein Vater, mit dem zusammen er das Unternehmen gegründet hat. Heute bespricht das Team einmal im Monat am Donnerstag mit allen Mitarbeitenden die Learnings des vergangenen Monats: «Da bringen sich alle mit ihren verschiedenen Blickwinkeln ein und es entsteht eine Diskussion, bei der beide Seiten voneinander lernen.»
So war es zum Beispiel beim Thema Projektverwaltung. «Dort gab es bei der älteren Generation irgendwann Unmut, weil die Jüngeren alles radikal agil machen und sich täglich über alles abstimmen wollten. Das fanden die Älteren zum Teil unnötig. Heute haben wir einen hybriden Ansatz, der ohne Generationenaustausch nie gefunden hätte.»
Wichtig für Knorr: «Dass wir ein Umfeld bieten, in dem Fehler gemacht werden dürfen und in dem man andere um Hilfe bitten kann, wenn man etwas nicht weiss. Und zwar ohne dass man Angst vor Statusverlust haben muss».
Doch natürlich bleibt es auch im besten Umfeld immer ein bisschen eine Hürde zuzugeben, dass man etwas nicht weiss: «Bei den älteren Semestern spürt man gewisse Bedenken vor den Herausforderungen, die neue Technologien und Geschwindigkeiten mit sich bringen», so Knorr. «Aber wir sind auf einem guten Weg.»
Leila Summa sieht ausserdem noch die Gefahr, dass Führungskräfte das Reverse Mentoring zu schnell wieder abbrechen. «Nach dem Motto: Jetzt habe ich ja gezeigt, dass ich offen bin. Die haben dann ein Halbwissen, auf das sie in Gesprächen immer wieder referenzieren und meinen, jetzt alles verstanden zu haben.»